Le match aller : Déjà mal en point (2V-4D), les greens de Vincent Collet recevaient le PL le 14 novembre dernier avec l'ambition de se relancer. Mais Vassallo (24 pts) et ses coéquipiers s'étaient déplacés à l'Astroballe avec l'intention de faire un coup. Et quel coup ! Au terme d'un premier quart de toute beauté (28-13), Paris Levallois asphyxia d'entrée son adversaire. Porté par l'adresse de Vassallo et l'abattage de Karangwa, le PL géra splendidement la suite. Ils laissèrent de longues minutes l'ASVEL la tête sous l'eau avant de résister héroïquement au retour de l'équipe lyonnaise. Lukauskis et Dewar ramenèrent les leurs mais le promu fit preuve de sang froid. Vassallo, de la glace dans le sang, donna pour de bon la victoire sur deux ultimes LF (77-75). Superbe !

Le parcours de l'ASVEL : Grandissime favori, doté du plus gros budget et fort d'un recrutement unanimement salué, l'ASVEL est passé complètement à côté de sa première partie de championnat. Éliminé au premier tour de l'Euroligue, la recrue star blessée (Borchardt), un meneur coupé (Dixon) et des résultats décevants (9V-11D), Villeurbanne est loin de ses ambitions initiales. Pourtant la maison verte a su rebondir en remportant récemment la semaine de As à domicile. Trois jours qui pourraient servir de déclic pour Ali Traoré et ses gouailles. Depuis, ils ont remporté un beau succès sur le BCM Gravelines qui a totalement relancé l'équipe coachée par Vincent Collet. De plus certains joueurs ont repris du poil de la bête. On pense ainsi à Lukauskis ou bien encore Marshall. Ce dernier a répondu présent aux As et paraît avoir retrouvé la forme qui était la sienne à son arrivée dans le Rhône. Vous rajoutez des cadres solides comme l'exemplaire Ali Traoré et les expérimentés Jeanneau et Campbell (celui-ci est nominé pour le titre de meilleur joueur de février), et vous obtenez une équipe qu'il faut respecter et dont il faut toujours se méfier. Ne nous trompons pas, l'ASVEL reste une équipe hors norme.

L'enjeu du match : Soyons clair, c'est un gros, gros match qui va se dérouler devant les spectateurs de "Cerdan". Victorieux au Mans, le PL pointe à 10V-10D, s'est hissé dans les huit premiers et va se battre pour rester au contact du HTV et de Vichy. L'ASVEL, elle, fait la chasse juste derrière. Autant dire que la rencontre de samedi est primordiale pour la suite. En cas de victoire, le PL mettrait Villeurbanne à deux victoires d'écart (trois virtuelles en tenant compte du point avérage). Autant dire que les hommes de Collet auront le mors aux dents en débarquant dans la capitale. « Nous verrons plus clair après les match de l'ASVEL et de Vichy, disait après le match du Mans Coach Dupraz. Une fois ces rencontres disputées, nous saurons ce que nous pourrons jouer d'ici la fin de la saison. » Alors, dans une salle Cerdan pleine à craquer et devant les caméras de Sport+, les joueurs du PL auront à cœur de confirmer leur belle prestation entrevue dans la Sarthe. Ainsi ils pourraient s'offrir une fin de saison diablement excitante. Chiche ?

Par Vincent Tanguy